Si chiude con una sconfitta per 50-21 contro la Svezia il cammino dell’Italia nel round robin di qualificazione al Campionato Europeo Tackle Under 19. Un risultato che non modifica però la classifica del Girone B né il verdetto più importante: gli Azzurrini avevano già conquistato matematicamente il primo posto e, con esso, l’accesso al Gruppo A dell’Europeo 2027, quello che assegnerà il titolo continentale.

A Stoccolma l’Italia si presenta con una formazione molto giovane e profondamente rinnovata rispetto a quella che lo scorso maggio aveva battuto Israele. Diversi titolari sono infatti partiti per gli Stati Uniti per motivi di studio e, con la qualificazione già in tasca, Coach Giorgio Longhi sceglie di utilizzare l’ultimo impegno internazionale anche per dare esperienza e minuti importanti ai più giovani.

L’avvio degli Azzurrini è spettacolare. Al primo drive Sergio Marzullo trova Simone Cavallo per un TD pass da 77 yard, con il ricevitore italiano che si invola indisturbato fino in endzone. Filippo Neri trasforma per lo 0-7. La risposta della Svezia è immediata e porta due volte la firma di Zackary Stolpe, protagonista di due touchdown dopo altrettante lunghissime ricezioni da 75 e 73 yard: 13-7.

L’Italia non si scompone e, dopo un importante stop della difesa, torna avanti grazie al passaggio di Marzullo per Pietro Vicenzi e al successivo extra point di Neri: 13-14 alla fine del primo quarto.

Gli Azzurrini allungano in apertura di secondo periodo. Un big play di Cavallo porta l’attacco in red zone, Marzullo arriva fino a una yard dalla endzone e Riccardo Brancaleoni completa il drive con la corsa del touchdown. Neri trasforma e l’Italia vola sul 13-21.

È nel finale del primo tempo che cambia l’inerzia della partita. La Svezia accorcia prima sul 20-21, poi approfitta di un fumble italiano e di alcune penalità che costano terreno prezioso alla difesa azzurra per completare il sorpasso a pochi secondi dall’intervallo. Il TD pass di Oscar Carlsson e la trasformazione da due punti mandano le squadre negli spogliatoi sul 28-21.

Nella ripresa la Svezia aumenta progressivamente il ritmo. Un’interferenza difensiva vanifica un bell’intercetto di Luca Guerini e i padroni di casa ne approfittano per allungare sul 35-21. L’Italia prova a reagire con un buon drive guidato da Marzullo, arrivando a ridosso della red zone, ma un intercetto spegne la possibile rimonta.

Da quel momento gli svedesi prendono definitivamente il controllo dell’incontro, andando ancora a segno per il 43-21. Gli Azzurrini continuano comunque a cercare la profondità, con alcune ottime ricezioni di Etile Jean Philippe Amon, senza però riuscire a concretizzare. Nel finale, con il coaching staff italiano che amplia ulteriormente le rotazioni, la Svezia trova l’ultimo touchdown che fissa il risultato sul 50-21. 

Al termine dell’incontro, il premio di MVP dell’Italia è stato assegnato a Simone Cavallo, wide receiver classe 2008 dei Seamen Milano, protagonista di una prestazione di grande livello e autore, tra le altre giocate, dello spettacolare touchdown da 77 yard che aveva aperto la partita.

Si chiude così il round robin europeo dell’Italia U19: una sconfitta ininfluente ai fini della qualificazione, ma anche un test internazionale prezioso per un gruppo giovane chiamato adesso a proseguire il proprio percorso di crescita verso il grande appuntamento del Campionato Europeo 2027.

Ph. credits: @Giulio Busi