Il Villaggio si colora d’Europa. È giornata di arrivi a Spiaggia Romea Village & Residence, dove delegazioni, tecnici e giovanissimi atleti stanno raggiungendo in queste ore Lido delle Nazioni alla vigilia degli IFAF European Youth Flag Football Championships 2026, presentati ufficialmente questa mattina nel corso della conferenza stampa di apertura.

Saranno 33 le squadre in rappresentanza di 14 nazioni che da domani, giovedì 24 settembre, si contenderanno tre titoli continentali nelle categorie U17 maschile, U17 femminile e U15 Mixed.

Tre giornate di gare che trasformeranno Spiaggia Romea nel cuore del Flag Football giovanile europeo, prima delle finali in programma sabato 26 settembre allo Stadio Hilderaldo Luiz Bellini di Comacchio.

La conferenza stampa si è aperta con il videomessaggio di Roberta Frisoni, Assessora a Turismo, Commercio e Sport della Regione Emilia-Romagna. Sono quindi intervenuti Marcella Zappaterra, Consigliera della Regione Emilia-Romagna; Samuele Bellotti, Sindaco di Comacchio; Francesca Santonastaso, Direttrice di Spiaggia Romea Hotel & Village; Manfredi Leone, Consigliere Federale FIDAF; e Lars Carlsen, IFAF Sports Manager, in rappresentanza della Federazione internazionale.

Giovani, sport e capacità di utilizzare i grandi eventi come strumento di promozione e crescita del territorio sono stati tra i temi centrali della mattinata.

Nel suo intervento, Marcella Zappaterra ha sottolineato il valore di una manifestazione capace di coniugare sport, turismo, educazione e promozione territoriale, evidenziando come eventi internazionali di questo livello rappresentino un’opportunità importante anche per prolungare la stagione turistica e far conoscere Comacchio e il Delta del Po a un pubblico nuovo.

«Comacchio e il Delta nei prossimi giorni saranno la piccola capitale europea di uno sport giovane che guarda già alle Olimpiadi», ha sottolineato Zappaterra, ricordando come il valore di una manifestazione di questo tipo vada oltre i risultati sportivi e coinvolga l’intero territorio, creando relazioni e nuove opportunità.

Concetti ripresi dal Sindaco di Comacchio, Samuele Bellotti, che ha sintetizzato il significato dell’appuntamento in tre parole: sport, turismo e giovani.

Per Comacchio, ha spiegato il Sindaco, ospitare una manifestazione internazionale di questo livello rappresenta motivo di orgoglio e un’occasione per far conoscere le bellezze del territorio anche al di fuori della tradizionale stagione turistica. Un risultato reso possibile dalla sinergia e dalla capacità di “fare squadra” tra Federazioni, Regione, amministrazione locale e operatori del territorio, con diverse strutture ricettive rimaste aperte proprio per accogliere l’evento.

Bellotti ha posto l’accento anche sul valore educativo e sul linguaggio universale dello sport: rispetto delle regole e degli avversari, capacità di vincere e di perdere, ma soprattutto di rialzarsi. Infine, un messaggio rivolto direttamente ai giovani protagonisti degli Europei: «Divertitevi, giocate con passione e godetevi questa esperienza!».

Particolarmente sentito l’intervento di Francesca Santonastaso, Direttrice di Spiaggia Romea Hotel & Village, che ha raccontato il rapporto ormai consolidato della struttura con il mondo della scuola. Spiaggia Romea ospita infatti durante l’anno numerosi soggiorni e visite di istituti scolastici e proprio queste occasioni, ha spiegato Santonastaso, vengono utilizzate per avvicinare ragazze e ragazzi anche a discipline meno conosciute e in forte crescita, offrendo loro la possibilità di scoprire sport diversi da quelli tradizionalmente più praticati.

Tra questi c’è proprio il Flag Football, disciplina che Santonastaso conosce anche grazie al rapporto con le Aquile Ferrara e che da tempo viene proposta agli studenti ospiti della struttura.

«Credo sia importante spiegare ai ragazzi anche gli sport meno conosciuti, farli provare e dare loro la possibilità di scoprire qualcosa di nuovo», ha sottolineato Santonastaso, raccontando con particolare soddisfazione il percorso che ha portato oggi il grande Flag Football giovanile europeo proprio a Spiaggia Romea. «Sono felicissima di essere riuscita a portare qui gli Europei. Per me non è un inizio, ma un traguardo».

Un traguardo che torna ancora una volta ai giovani e alla scuola. Durante le giornate del Campionato Europeo, infatti, alcuni studenti dell’istituto turistico-alberghiero del territorio saranno direttamente coinvolti nelle attività della manifestazione: un’esperienza formativa che consentirà loro non soltanto di misurarsi concretamente con l’organizzazione di un grande evento internazionale, ma anche di confrontarsi con coetanei provenienti da tutta Europa.

Per Manfredi Leone, Consigliere Federale FIDAF, l’assegnazione all’Italia di una nuova edizione degli Europei giovanili rappresenta il riconoscimento di un percorso che la Federazione porta avanti da oltre vent’anni nella promozione del Flag Football.

Leone ha richiamato in particolare due caratteristiche della disciplina: inclusività e sostenibilità. La prima trova una delle sue espressioni più evidenti proprio nella categoria U15 Mixed, nella quale ragazzi e ragazze giocano insieme, ma anche nella struttura delle grandi manifestazioni internazionali senior, con competizioni maschili e femminili disputate contemporaneamente nella stessa sede e all’interno dello stesso evento.

Il Consigliere Federale ha quindi espresso l’orgoglio della FIDAF per la nuova investitura ricevuta da IFAF e per il valore assunto negli anni da questa competizione, sottolineando un’immagine particolarmente significativa: alcuni dei giovanissimi atleti presenti oggi a Spiaggia Romea potrebbero essere tra i protagonisti dei Giochi Olimpici di Los Angeles 2028 o di Brisbane 2032, se l’inclusione di questa disciplina verrà confermata.

A chiudere gli interventi è stato Lars Carlsen, IFAF Sports Manager, che ha evidenziato il ruolo assunto dagli Europei Giovanili nel percorso di sviluppo internazionale della disciplina.

Quella europea è infatti la più grande e longeva competizione continentale giovanile di Flag Football al mondo e rappresenta oggi un modello per la progressiva crescita delle competizioni youth IFAF anche in altre aree, a partire da Asia e Americhe.

I numeri raccontano un movimento in forte espansione in tutto il continente, con 33 squadre provenienti da 14 nazioni, partecipazioni in crescita anno dopo anno e, in questa edizione, anche il debutto della Polonia.

Ma il valore dell’Europeo Youth si misura soprattutto nella capacità di costruire un vero percorso verso il massimo livello agonistico. Più di 15 atleti protagonisti ai Campionati Mondiali Senior 2026 avevano precedentemente preso parte agli Europei Giovanili. Tra questi anche due giocatori della Nazionale italiana, Andrea Volonnino e Daniele Latoracca, reduci dall’argento mondiale conquistato poche settimane fa a Düsseldorf.

L’Italia ospita questa manifestazione per la terza volta negli ultimi sei anni, dopo le edizioni del 2021 e del 2023: un impegno che accompagna la crescita del movimento italiano e che trova oggi uno dei suoi risultati più significativi nell’argento mondiale della Nazionale senior maschile e nella qualificazione ai Giochi Olimpici di Los Angeles 2028, dove il Flag Football farà il proprio debutto nel programma olimpico.

Quella che scenderà in campo da domani sarà dunque una generazione particolare: la prima generazione di giovani giocatori e giocatrici di Flag Football cresciuta con il sogno olimpico come possibilità concreta. Una prospettiva che sta contribuendo ad alzare ulteriormente il livello tecnico e la competitività della disciplina.

Da domani mattina spazio alla competizione. L’Italia sarà presente in tutte e tre le categorie e arriva all’appuntamento forte di una tradizione recente di assoluto prestigio: le Nazionali azzurre sono salite sul podio in tutte le ultime quattro edizioni degli Europei Giovanili.

A guidare idealmente la spedizione saranno le ragazze della Nazionale U17 femminile, Campionesse d’Europa in carica, dopo il titolo conquistato nel 2025 a Innsbruck con la vittoria per 53-15 sulla Germania nella finale.

L’Europeo giovanile arriva inoltre poche settimane dopo lo storico risultato ottenuto dalla Nazionale senior maschile ai Mondiali di Düsseldorf: argento iridato e qualificazione ai Giochi Olimpici di Los Angeles 2028, dove il Flag Football farà il proprio debutto nel programma olimpico.

Gli IFAF European Youth Flag Football Championships 2026 sono organizzati dalla FIDAF – Federazione Italiana di American Football, sotto l’egida della International Federation of American Football. La manifestazione gode del patrocinio della Regione Emilia-Romagna e del Comune di Comacchio ed è organizzata con il supporto del Ministro per lo Sport e i Giovani.

Al fianco della FIDAF anche i Cleveland Browns, franchigia NFL Official Partner della manifestazione nell’ambito della collaborazione con la Federazione per lo sviluppo e la promozione del Flag Football in Italia.

L’evento sarà trasmesso in diretta streaming gratuita sul canale IFAF TV:

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